Diesels, droom en Donder's bril

Een boek voor iedereen die geïnteresseerd is in wetenschap in wording, in kennis in de maak.Dit boek illustreert met historische voorbeelden hoe wetenschap werkt. Geen theoretische betogen, maar concrete episodes uit de geschiedenis van de wetenschap. Bekende onderzoekers als Darwin, Pasteur en Joule komen aan bod, maar de hier gepresenteerde kijk op hun werk zal veel lezers verrassen.Lang is gedacht dat wetenschappers een onfeilbare methode hadden om de natuur te doorgronden, de `wetenschappelijke methode'. Maar zo'n waterdichte methode bestaat niet. Wetenschappelijk onderzoek is grillig en volgt geen vaste regels. Een ander idee was dat de wetenschap buiten of boven de maatschappij stond. Maar wetenschap is mensenwerk. En wat mensen doen, is een spiegel van de samenleving waarin ze leven.De moderne samenleving drijft op natuurwetenschappelijke kennis. Iedereen krijgt ermee te maken, bijvoorbeeld door de ontwikkelingen in de gentechnologie. Bij democratische besluitvorming over wetenschappelijke ontwikkelingen moet iedereen zijn standpunt kunnen bepalen. Dat vereist enige kennis, maar vooral inzicht in hoe onderzoekers aan die kennis komen. Wie begrijpt hoe iets gemaakt wordt, is beter in staat zich er een oordeel over te vormen.Bert Theunissen is als hoogleraar wetenschapsgeschiedenis verbonden aan de Universiteit Utrecht. Trefwoorden:// Cultuur / Maatschappelijke geschiedenis / DNA / Theorievorming